語音中還有一個對語言理解特別重要的深層因素，即韻律。韻律是與句子被說出來的方式而不是與內(nèi)容相關(guān)的一些現(xiàn)象的總和。韻律包含多種多樣的感知線索，包括：

語調(diào)輪廓——隨著句子被說出，基頻上升和下降所構(gòu)成的輪廓線。

語速——說話者不斷變化語速，拉長某些音節(jié)，縮短其他音節(jié)，在單詞間加入停頓，等等。

強度——說話者在說話的過程中改變強度，強調(diào)某個特定的單詞，弱化其他單詞。

對于口語理解來說韻律是極為重要的，因為韻律傳遞了說話者與他所說的內(nèi)容之間的關(guān)系。在某些情況下，起到了標(biāo)點符號在書面語表達(dá)中的作用。實際上，應(yīng)該從反方向來看：書面語中的標(biāo)點符號扮演了口語中韻律所扮演的角色。舉例來說，在一個普通的英語疑問句韻律模式中，在句子的末尾基頻往上升。而在一個斷言句中，基頻往下降。在決定什么句子是疑問句時，韻律模式所起的作用往往超過其他因素，例如句法因素。舉例來說，句子“You are coming to the party”通過一個上升語調(diào)可以用做一個疑問句，對應(yīng)的書寫形式為：

You are coming to the party?

不僅如此，語調(diào)的內(nèi)容比標(biāo)點符號要豐富得多?；诓煌恼Z調(diào)模式，這個句子可以當(dāng)做一個邀請、一個真的疑問或者表示驚喜。而在書面語中所有這些解釋都用問號來表示。

口語中的另一個重要因素是重音。所有的句子都有一個通常使用的典型重音模式，但說話者可以改變重音以便指出什么是重點，或指出對照和更正的內(nèi)容。語音中的重音通過聲音強度的增大、單詞的拉長以及使用特定的韻律模式，如在重音單詞上基音短促升高來表示。在書面語中，有時重音表示為把單詞中的所有字母都大寫，例如：

I only took TWO candies.(that is,not three)

我只拿了兩顆糖果。(就是說，不是三顆)

I only took two CANDIES.(that is,no cookies)

我只拿了兩顆糖果(就是說，沒拿餅干)

考慮對問句“Do you own a red car?”（你是否有一輛紅色小汽車?)的回答：

No,but I own a red BIKE.

不，但我有一輛紅色自行車。

No, but I own a BLUE car.

不，但我有一輛藍(lán)色小汽車。