當(dāng)我們討論機(jī)器翻譯系統(tǒng)和翻譯工具的發(fā)展時(shí)，首先需要區(qū)分四種基本的翻譯需求：第一是傳統(tǒng)型，它要求翻譯結(jié)果和人（翻譯家）翻得一樣好，即翻譯結(jié)果達(dá)到出版水平；第二種需求對(duì)翻譯質(zhì)量的要求稍低一些，尤其是對(duì)文體的要求較低，用戶這時(shí)最感興趣的是了解某篇文章的基本內(nèi)容，因此希望翻譯速度越快越好；第三種需求是對(duì)話雙方一對(duì)一的交談（打電話或者在 Internet 聊天室里聊天）或無(wú)需寫(xiě)在紙上的演講 （如外交場(chǎng)合的談話）；第四種需求是在信息檢索、信息抽取、數(shù)據(jù)庫(kù)訪問(wèn)等多語(yǔ)言系統(tǒng)里所需進(jìn)行的翻譯。 

　　第一種機(jī)器翻譯需求是為了傳播思想。自機(jī)器翻譯系統(tǒng)出現(xiàn)之日起，這種需求可以說(shuō)在某種程度上得到了滿足。然而，要想達(dá)到用戶需要的質(zhì)量，機(jī)器翻譯輸出結(jié)果常常還需要由翻譯家修改或進(jìn)行后續(xù)編輯。在很多情況下，這些修改都是必需的，因此機(jī)器翻譯系統(tǒng)實(shí)際上只是產(chǎn)生了一個(gè)“草稿型”譯文。如果要減少后續(xù)的修改，就必須在翻譯前對(duì)輸入文件進(jìn)行規(guī)整，對(duì)所用詞語(yǔ)和句子結(jié)構(gòu)進(jìn)行“限制”，使機(jī)器翻譯系統(tǒng)不至于產(chǎn)生太多必須修改的錯(cuò)誤。 

　　第二種需求是為了了解信息而使用機(jī)器翻譯系統(tǒng)，這一需求實(shí)際上已經(jīng)作為第一種需求的副產(chǎn)品得到了實(shí)現(xiàn)。既然機(jī)器翻譯系統(tǒng)尚不能直接產(chǎn)生高質(zhì)量的譯文，因此用戶能從未經(jīng)編輯的譯文中找出或猜出他們需要的東西也是很有幫助的，畢竟翻譯出一部分總比一點(diǎn)沒(méi)有翻譯要好。在這種情況下，盡管機(jī)器翻譯的譯文結(jié)果很糟糕，但隨著 PC 價(jià)格越來(lái)越低廉，這類機(jī)器翻譯系統(tǒng)的需求量也大大增加了。 

　　第三種需求是以交流信息為目的的機(jī)器翻譯。由于信息更新速度很快，不可能由人來(lái)翻譯，用戶需要馬上得出翻譯結(jié)果以便傳達(dá)信息的基本內(nèi)容。例如基于 Internet的在線翻譯系統(tǒng)，它能實(shí)時(shí)進(jìn)行翻譯，但翻譯質(zhì)量難盡人意。有些機(jī)器翻譯系統(tǒng)目前正在探索如何“自然”地扮演自己的角色。另一種用于人際交流的機(jī)器翻譯系統(tǒng)是口語(yǔ)翻譯系統(tǒng)，它可以用在電話交談、商務(wù)會(huì)談等場(chǎng)合。目前有很多專家正在研發(fā)這類系統(tǒng)，其難點(diǎn)在于語(yǔ)音合成和自動(dòng)翻譯。這一領(lǐng)域的研究盡管進(jìn)展緩慢，但我們?nèi)匀豢梢韵Ｍ麑?lái)在非常受限的領(lǐng)域里應(yīng)用在線口語(yǔ)機(jī)器翻譯系統(tǒng)。

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