句子的意義表示是由與單個詞位非常對應(yīng)的原子符號組成的。但是，除了題元角色，這些詞典表示中沒有過多的內(nèi)部結(jié)構(gòu)?；纸猓╬rimitive decomposition）或成分分析（componential analysis）的概念就是為了補(bǔ)充這樣一個結(jié)構(gòu)。

為了探討這些概念，研究由McCawley(1968）的討論所促成的如下例子：

Jim killed his philodendron (注釋：philodendron是一種被稱為喜林芋的植物）  （1）

Jim did something to cause his philodendron to become not alive.                  (2）

從真值條件的觀點，這兩個句子具有相同的意義。然而，這不是一種簡單的同義關(guān)系，因為kill與例句（2）中的任何一個單獨(dú)詞位都不是同義的。確切地說，kill的這個涵義等同于第二個句子中更基本（more fundamental）元素的精確組合。援引規(guī)范形式的概念，我們可以認(rèn)為這兩個例子應(yīng)該具有相同的意義表示——例句（2）的潛在意義表示。把像kill這樣的單一謂詞轉(zhuǎn)換為更復(fù)雜的謂詞集合可以看成是把詞的意義拆開或分解為若干個更簡單、更基礎(chǔ)成分的組合。在本例中，更基礎(chǔ)的（或許不可分）成分是與詞位do, cause, become not和alive有關(guān)的意義表示。

有趣的是這項技術(shù)也被用于解釋一些詞句的交替（Lakoff,1965;Dowty,1979）。研究下面的例子：

John opened the door.   (3)

The door opened.   (4）

The door is open.   (5)

這種分解方法認(rèn)為在所有例句中都有一個與open相關(guān)聯(lián)的類似狀態(tài)的單個謂詞。這些例句之間意義的不同源于該單個謂詞與cause和become的潛在基元之間的組合。

注意這個基元分解的方法是非常有限的。在這個方法中，像DO，CAUSE和BECOME這樣的基元與一個可擴(kuò)展的謂詞集（對應(yīng)于語言中的大部分動詞）相關(guān)聯(lián)，因此這個表示方案仍舊具有詞典的性質(zhì)。一種更激進(jìn)的方法宣稱這些內(nèi)容謂詞本身還能被分解為更基本元素的集合。人們提出了許多關(guān)于這類基元的方法，在自然語言處理領(lǐng)域應(yīng)用最廣泛的基于基元的表示系統(tǒng)是概念依存方法，簡稱CD方法（Conceptual Dependency）（Schank,1972）。在這個方法中，11個基元謂詞被用于代表所有類似謂詞的語言表達(dá)式。圖1所示的是10個基元及其意義的簡單說明。