英語中的條件狀語從句有兩種：一種是真實(shí)條件句，另一種是非真實(shí)條件句，即虛擬條件句。如果所假設(shè)的情況是不可能發(fā)生的，或者實(shí)現(xiàn)的可能性很小，就要用虛擬條件句，句中的謂語就用虛擬語氣。
虛擬條件句有3種不同的時(shí)間概念，(1)如果表示現(xiàn)在或一般的情況，則條件從句中的謂語用過去時(shí)(動(dòng)詞be的過去時(shí)不論人稱一律用were), 主句中的謂語用should, would, could, might等+動(dòng)詞原形；（2)如果表示過去的情況，則條件從句中的謂語用had+過去分詞，主句中的謂語用 should, would, could, might等+have+過去分詞,（3)如果表示將來的情況，則條件從句的謂語用should +原形動(dòng)詞，主句謂語用should，would, could, might等+動(dòng)詞原形。
虛擬條件句的謂語中，如有助動(dòng)詞、情態(tài)動(dòng)詞、動(dòng)詞be或have時(shí)，常可將條件從句的連詞if省略，而將這些詞置于從句主語之前。
虛擬條件句在漢譯時(shí),一般和真實(shí)條件句一樣譯為“如果”即可,因?yàn)樽x者能夠理解原文的虛擬情況,知道條件的不可實(shí)現(xiàn)性。有時(shí)也可將虛擬條件句譯為“萬一”、“要不是”等。特別重要的是，翻譯虛擬條件句時(shí)，必須注意條件句的謂語構(gòu)成，正確掌握虛擬條件句的時(shí)態(tài)，否則極易誤譯。試舉誤譯 —例：
If the patient's blood pressure were not so high, the doctors would operate on him.
[原譯]如果患者的血壓不是曾經(jīng)如此高的話，醫(yī)生們就會(huì)給他動(dòng)手術(shù)了。
[改譯]如果患者的血壓不是如此高的話，醫(yī)生們就會(huì)給他動(dòng)手術(shù)了。
[說明]上句帶有虛擬條件句，條件句中所用的連系動(dòng)詞were不是表示過去發(fā)生的情況，而是虛擬條件的現(xiàn)在時(shí)，把它作為過去時(shí)來翻譯是錯(cuò)誤的。
虛擬條件句的用法和譯法舉例：
1. If the capillaries of the lung Wre joined end to end, they would form a minute tube some 4 827.8km long.（現(xiàn)在時(shí)）
如果將肺的毛細(xì)血管銜接起來，就會(huì)形成—條長約4827.8千米的細(xì)管。
2. Were it possible to place a thermometer inside the liver, it is believed that it would register a degree or more higher than the rectal temperature. (現(xiàn)在時(shí)）
(=If it were possible to place...)
如果有可能在肝內(nèi)放置一個(gè)體溫表的話，相信它紀(jì)錄的溫度要比直腸的溫度高一度或更多。
3. If we had not put prevention first，many infectious diseases would not have been wiped out. (過去時(shí)）
如果我們過去不是采取預(yù)防為主的方針，許多傳染病就不會(huì)被消滅了。
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