什么是“形合”呢？所謂形合指的是語言篇章結(jié)構(gòu)主要靠外在的（或曰語言的表層結(jié)構(gòu)）連接手段，這些手段涉及到語言的基本形式，主要是指那些連接詞、紐帶詞匯?！皳?jù)此我們可以把形合手段分為兩種：一是形態(tài)，包括構(gòu)詞與構(gòu)形；二是形式詞，包括連接詞、關(guān)系詞、介詞、助詞、代詞、語氣詞等。這樣我們可以把形合定義為：借助形態(tài)和形式詞來表示詞間、小句間和句子間的關(guān)系為形合?！?。英語屬于印歐語系，是拼音文字，印歐語系的語言具有屈折式形態(tài)變化。作為拼音文字，英語具有拼音文字的形態(tài)變化功能。但是我們并不是說英語只有形合的特點。一般來說，英漢語都具有形合和意合的特點，只不過是英語更重形合。英語句于結(jié)構(gòu)的粘著性較強，句子的主謂分明，主從關(guān)系清晰、能見諸于形式， 由形式?jīng)Q定語義關(guān)系。
任何語言都存在形合與意合兩種特征。由于英語是綜合型語言向分析型過渡，所以，英語主要以形合為主。漢語是分析型語言，同時也具有一些綜合型語言的特點。這樣看來，英漢語還是有一些相似點的。清朝末年的《馬氏文通》按照拉丁語法建立起漢語語法，多少證明英漢語盡管差異不小，但還是有一些共性，否則漢語語法怎么能和拉丁語法有某種融合呢？此外，任何語言之間都有共性，因為人類的思維、人類對客觀世界的認識大同小異。語言是思維的物質(zhì)外殼，兩者緊密結(jié)合。思維是內(nèi)容，語言是形式，也是工具。—般認為，思維決定語言形式。由于人類的思維方式有其共性，英漢語因而也存在相同的方面。英語形合為主，意合為輔，漢語意合為主，形合為輔。
1. 英語形合的表現(xiàn)手段
英語被認為是樹形語言，因為在句子的主干上可以添加許多“枝葉”：修飾、限定成分。英語的形合手段主要有以下一些：
a. 形態(tài)變化
（1）內(nèi)部形態(tài)。英語的內(nèi)部形態(tài)主要涉及其構(gòu)詞成分，如前綴與后綴。
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