法律文件包括各類法律文獻(xiàn)，如合同法、公司法、仲裁法等行政法規(guī)，以及合同雙締約的合同文本，合資企業(yè)的章程等。要做好這類文件的中英，首先要研究這兩種語言在法律文件中的特點(diǎn)。法律語言自成體系，有自己個性與特點(diǎn)，它要求準(zhǔn)確、規(guī)、鮮明，并有自身專業(yè)用語，自成一家的語言結(jié)構(gòu)。用詞準(zhǔn)確是法律文件的特點(diǎn)之一，法律文件的權(quán)威性就是通過這點(diǎn)顯示出來的，所以文要保證入語準(zhǔn)確無誤地表達(dá)出原語法律文件中的真含義。因此法律文件英譯時，英語詞匯的選擇，尤顯重要。選詞時要考慮到近義和同義詞的區(qū)分，單復(fù)數(shù)的不同含義，還要注意到中英詞匯廣義、狹義、具體意義和抽象意義的不同之處。例如下面的一些詞匯：
關(guān)于request 和 require的區(qū)別
例： 人民法院有權(quán)要求當(dāng)事人提供或者補(bǔ)充證據(jù)。
原：
A people’s court shall have the authority to request the parties
to provide or supplement evidence.
英語表示“要求”這個詞大致有個，即ask, request, require。 ask為泛指，request和 require為特指。request表示make a request，所以 request （sb to do sth） 是“請求（某人做某事）”，是下對上的要求；而require表示order, demand, 是“命令，要求”之意，指上對下的要求，比如法律條款對當(dāng)事人的要求，業(yè)主對雇員的要求。此句中人民法院對當(dāng)事人的要求，當(dāng)然是require；文使用request不準(zhǔn)確。此句可改為：
A people’s court shall have the authority to require the parties to provide or supplement evidence.
．關(guān)于legal，lawful 和legitimate的區(qū)別
例：
公司職工依法組織工會，開展工會活動，維護(hù)職工的合法權(quán)益。
原：
The staff and workers of a company organize a trade union
in accordance with the law to carry out union activities and protect
the lawful rights and interests of the staff and workers.
原文的“維護(hù)職工的合法權(quán)益”意為“維護(hù)職工的合法當(dāng)權(quán)益”，因此文用lawful欠準(zhǔn)確，應(yīng)為“l(fā)egitimate”。
關(guān)于“合法的”，英文中有三個詞“l(fā)egal，lawful 和legitimate，”它們意思很近，但有差別。“l(fā)egal”按《牛津現(xiàn)代高級辭典》，意為：connected with, in accordance with, authorized or required by the law (法律上的, 合法的，法律承認(rèn)的，法律要求的，法定的。)，它強(qiáng)調(diào) “合乎國家式頒布的法律的，或經(jīng)法律許可的”。例如：“訴訟過程”應(yīng)為the course of legal proceedings，即法定程序，所謂“法定”是指“合乎國家式頒布的”，所以“法律行為”是legal act，“法定地址”是legal address，“法定代理人”是legal agent，；“司法協(xié)助”是legal assistance，“法人”是legal entity，“法律事務(wù)”是legal business，“法律效力”是legal effect，“法律效用”是legal effectiveness，“法定財產(chǎn)”是legal estate，等。
“l(fā)awful” 意為allowed by law；according to law(合法的，法定的)，是強(qiáng)調(diào)“合理合法的”，意為“合乎或不違反國家的法律、教會的戒律或道德的標(biāo)準(zhǔn)”，與“l(fā)egal, legitimate”有差別。 例如：“合法行為”是lawful action，“合法政黨”是lawful party，“合法財產(chǎn)”是lawful property，“合法席位”是lawful seat，“合法婚姻”是lawful wedlock，等。
“l(fā)egitimate” 意為lawful, regular, reasonable，(合法的，規(guī)的，合理的，可說明為當(dāng)?shù)? ，是強(qiáng)調(diào)既是合法的，又是當(dāng)?shù)?，指根?jù)法律、公認(rèn)權(quán)威與準(zhǔn)則為當(dāng)?shù)?。例如：“合法防衛(wèi)，當(dāng)防衛(wèi)”是legitimate defence，“合法的自由，當(dāng)?shù)淖杂伞笔莑egitimate freedom，“合法收入，當(dāng)收入”是legitimate income，“合法的宗教活動”是legitimate religious activities，等。準(zhǔn)此，原文的“職工的合法權(quán)益”應(yīng)理解為“合法當(dāng)權(quán)益”，文中l(wèi)awful rights and interests of the staff and workers應(yīng)改為legitimate rights and interests of the staff and workers。又，原系敘事，而原文是法律規(guī)定，含義大有出入，所以全句可改為：
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